L'Éthiopie du nord : Harar, désert et volcan

Vol de nuit Paris / Addis-Abeba.x

Dès notre arrivée, nous sommes accueillis par notre guide accompagnateur éthiopien francophone.* Selon l’horaire d’arrivée, un petit-déjeuner est prévu en ville, suivi de la visite d’Addis-Abeba. Nous partons ensuite à la découverte des collines d’Entoto, qui culminent à 3 200 mètres. La promenade, à l’ombre des eucalyptus, offre une atmosphère paisible et une vue panoramique sur la capitale. Poursuite avec la visite de la cathédrale de la Sainte-Trinité, où repose le dernier empereur, Haïlé Sélassié. Puis visite du musée national, qui abrite notamment les célèbres restes de Lucy, âgée de plus de 3,2 millions d’années. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi.

*L’entrée dans l’aéroport d’Addis-Abeba en zone des arrivées internationales n’est plus autorisée aux personnes venant accueillir les passagers. Après avoir récupéré vos bagages, nous vous invitons à sortir du hall de l'aéroport à l'extérieur et à marcher 50 m en empruntant la rampe à chariots qui descend vers le parking et la station de taxis. Arrêtez-vous devant les taxis, votre guide vous y attend avec une pancarte "Atalante".

Ce matin, envol pour Dire Dawa, puis route en direction de Harar, ville fortifiée inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Considérée comme la quatrième ville sainte de l’islam, Harar fascine par son atmosphère mystique et son riche héritage culturel. La journée est consacrée à la découverte de cette cité mythique : balade dans les ruelles étroites de la vieille ville aux murs colorés, visite des anciennes maisons traditionnelles harari, du musée d'Arthur Rimbaud et du marché animé. En fin de journée, rencontre avec les « hyena men », célèbres pour leur tradition singulière de nourrir les hyènes à la main à la tombée de la nuit. Un moment unique et fascinant.

Départ matinal en direction de la région d’Awash, située à l’est de la vallée du Rift éthiopien. La route perd progressivement de l’altitude avant de traverser des paysages de champs volcaniques recouverts d’une maigre végétation. En chemin, rencontre avec les Kereyou, souvent accompagnés de leurs troupeaux de dromadaires. Ce peuple semi-nomade est reconnaissable par ses coiffures traditionnelles volumineuses. Dans l’après-midi, safari dans le parc national d’Awash : observation de la faune sauvage (oryx, koudous, phacochères, babouins...), immersion dans un décor façonné par l’activité volcanique et balade jusqu’aux impressionnantes chutes d’Awash.

La rivière s'y jette dans une gorge spectaculaire bordée de falaises basaltiques. Installation au Doho Lodge pour 2 nuits, charmant hébergement situé au bord de la rivière Awash, au cœur d’un environnement naturel paisible.

Le matin, départ pour un safari dans la réserve faunique d’Aledeghi, vaste étendue semi-désertique abritant une remarquable diversité d'espèces. Avec un peu de chance, nous pourrons observer des gazelles élégantes, des gérénuks au long cou, des oryx majestueux et des phacochères fouisseurs. Cette excursion matinale nous plongera au cœur d’un écosystème unique, entre savane aride et paysages volcaniques. Retour au Doho Lodge pour profiter des superbes sources chaudes naturelles, nichées dans un cadre luxuriant. Riches en minéraux, ces eaux thermales offrent un moment de détente idéal avant de poursuivre notre périple vers les terres extrêmes de la dépression du Danakil.

Nous prenons la longue route en direction du lac Afdera et nous approchons lentement du désert du Danakil. Le paysage se transforme peu à peu : plus sec, plus rude, mais encore vallonné. En fin d’après-midi, nous atteignons le lac salé Afdera, vaste étendue d’environ 100 km² située à 103 mètres en dessous du niveau de la mer. Alimenté par des rivières souterraines sans exutoire, le lac possède une concentration saline exceptionnelle. Son panorama est saisissant : ses eaux vert émeraude contrastent avec le basalte noir des monts Boralé et Afdera, volcans endormis qui veillent sur ses rives orientales et méridionales. Depuis des siècles, le site est une source essentielle de sel, extrait pour être acheminé jusqu’aux hauts plateaux éthiopiens. Nous passons la nuit en tente, sous les palmiers, au bord du lac.

Réveil matinal pour profiter du lac Afdera au lever du jour, dans une lumière douce qui sublime les paysages désertiques. Après le petit-déjeuner, nous prenons la route en direction du Dallol, en traversant un désert de lave et de sel. Situé à 116 mètres en dessous du niveau de la mer, Dallol est l’un des lieux les plus bas et les plus chauds de la planète. Cette zone désolée et spectaculaire est connue pour ses formations géologiques aussi étranges que fascinantes : sources chaudes acides, vasques de soufre et d'acide, colonnes et corniches de sel cristallisé, petits geysers gazeux, concrétions de chlorure de magnésium, de saumure ou encore de soude solidifiée. Un véritable paysage de science-fiction, coloré de vert, de jaune, d’ocre et de blanc éclatant ! Nous poursuivons notre exploration jusqu’au lac Karoum, où se trouve l’un des sites les plus emblématiques de l’exploitation du sel. Nous découvrons également les montagnes de sel, sculptées par l’érosion et les vents du désert, formant des reliefs fantastiques aux allures de cathédrales naturelles. La journée s’achève à Amedela, où nous passons la nuit en camping à la belle étoile, en plein cœur de l’un des environnements les plus extrêmes de la planète.

Départ en véhicule vers le camp de base d’Aba Kebera, au pied du volcan Erta Ale. En fin d’après-midi, lorsque les températures commencent à baisser, nous entamons l’ascension du volcan (environ une heure de marche, sans difficulté particulière). Le sommet du volcan est occupé par une vaste caldeira ovale d’approximativement 1,8 km de diamètre, marquée par de nombreuses coulées basaltiques récentes. Selon les conditions naturelles, nous pourrons peut-être observer la lave en fusion... Après avoir assisté à l’activité nocturne du cratère, nous redescendons au camp, où nous passons la nuit en plein air, sur des matelas avec sacs de couchage.

Après le petit-déjeuner, nous quittons la dépression du Danakil pour rejoindre Semera, la capitale de la région Afar. Transfert à l’aéroport de Semera pour prendre notre vol retour vers la France en passant par Addis-Abeba. À Addis-Abeba, en fonction de votre horaire de vol retour vers la France, une chambre « wash and go » sera mise à disposition pour prendre une douche et préparer vos bagages avant le vol.